২০০৯ সালে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দিয়েছিলেন এক ফরাসি তরুণ করিম বেনজেমা। সময়ের পরিক্রমায় অনেক কিছুর পরিবর্তন হলেও সাদা জার্সি ছেড়ে অন্য কোথাও যাওয়া হয়নি এই ফরোয়ার্ডের। এই দীর্ঘ এক যুগের বেশি সময় ধরে ইতিহাসের সেরা ক্লাবটিতে থেকে অনেক কিছুই নিজের চোখে দেখেছেন, অর্জন করে অন্যদের থেকে নিজেকেও আলাদা করেছেন। কখনো কখনো হয়েছেন নিজের ক্লাবের ভক্তদের হাস্যরসের শিকার আবার কখনো জিতেছেন চ্যাম্পিয়নস লীগ মর্যাদা। নিজের পারফরম্যান্স দিয়ে খুব বেশি আলোচনায় না আসায় অধিকাংশ সময়ই পেছনে দাঁড়িয়ে দেখেছেন নিজের সতীর্থ রোনালদো-মদ্রিচদের ব্যালন ডি’অর অর্জনের গল্প। তবে এবার আর পেছনে নয়, দাঁড়িয়েছেন সামনে, একেবারে সামনে। নিকটবর্তী কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীই তাকে জানাতে পারেননি চ্যালেঞ্জ, হেসেখেলে জিতেছেন ২০২২ সালের ব্যালন ডি’অর।
গত মৌসুমটা যেখানে শেষ করেছেন সেখান থেকে এই মৌসুমটা শুরু করা বেনজেমা ব্যালন ডি’অর হাতে জানিয়েছেন নিজের ছোটবেলার স্বপ্নের কথা, বলেছেন নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়েও। ব্যালন ডি’অর মঞ্চে উঠে সোনালী ট্রফিটা অসংখ্য কিংবদন্তি ফুটবলারদের সামনে উঁচিয়ে ধরে বেনজেমা বলে, “ছোটবেলায় আমার তিনট স্বপ্ন ছিলো এবং সেই তিনটি স্বপ্ন হলো, আমার মাকে একটি বাড়ি কিনে দেয়া, রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে খেলা এবং ব্যালন ডি’অর জয় করা।” তিনটি স্বপ্নই তো পূরণ হলো, ভবিষ্যৎ নিয়ে কি ভাবছেন এই ফরাসি তারকা? উত্তরটা জানিয়েন নিজের মুখেই, “ভবিষ্যতে অনেক কিছু হতে পারে তবে আমি নিশ্চিত রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতেই আমি অবসর নিতে যাচ্ছি।”
বেনজেমার এই স্বপ্নটা পূরণের ক্ষেত্রে কিন্তু রিয়াল মাদ্রিদ ইতিমধ্যেই হাত বাড়িয়ে দিয়েছে। সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী দুই/এক দিনের মধ্যেই করিম বেনজেমার সাথে ২০২৪ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়নের ঘোষণা দিতে চলেছে রিয়াল মাদ্রিদ!